La courge appartient à la famille de Cucurbitacées et est originaire d’Amérique centrale. Tout comme le citron, elle a fait son apparition en Europe suite aux expéditions de Christophe Colomb.

La courge est un légume antioxydant et hypocalorique et, selon la chromothérapie,  ses couleurs (jaune et orange) insufflent bonne humeur et joie de vivre.
L'orange naît de l'union du rouge et du jaune. Il est donc caractérisé par la force et le mouvement du rouge, mais est cependant adouci par le jaune, couleur de l'esprit et du citron.
Il stimule le bon fonctionnement des ovaires et des testicules et aide les organes génitaux, le colon et l'appareil digestif. Selon la philosophie New Age, l'orange est associé au Chakra sacré, c'est à dire au Chakra de la sexualité et de la créativité.

Les courges comptent de nombreuses variétés classées en deux catégories principales les courgettes (en été) et les courges jaunes (en hiver).
Les courges d'hiver sont des aliments qui fournissent une pulpe comestible ainsi que des graines. Elles contiennent une quantité exceptionnelle de caroténoïdes, de glucides complexes, de potassium et de vitamines du groupe B.
Les caroténoïdes sont connus pour leurs propriétés antioxydantes. Ils stimulent le système immunitaire et se transforment en vitamine A. On les trouve également dans les carottes, les épinards, les choux, le persil, les melons, les abricots et les oranges.

Tout comme ceux du citron, les caroténoïdes des courges ont un effet protecteur contre les tumeurs, en particulier celles qui touchent les poumons.

Leur pulpe est riche en vitamine A, vitamine C et béta-carotène. Les graines, elles, peuvent être consommées crues ou grillées, utilisées dans la réalisation de nombreux plats parmi lesquels des salades, du pain et des gâteaux ou directement dans la sauce de soja: il suffit de les retirer de la courge et de les faire sécher pendant quelques jours. Elles sont riches en vitamine E, en sélénium, en magnésium et en acide linoléique, et elles aident à protéger l'appareil urinaire et la prostate. Les naturopathes conseillent d'en consommer afin d'éliminer les parasites intestinaux, en particulier les helminthes et les vers.

Ces légumes ont acquis leur notoriété grâce à l'histoire de Cendrillon (qui donc a pu oublié la citrouille qui se transformait en carrosse?) et à la fête d'Halloween, célébrée le 31 octobre.
La tradition veut que, la veille de la fête de la Toussaint, appelée All Hallows Eve en anglais, on sculpte des citrouilles en forme de visages menaçants éclairés par une bougie placée à l'intérieur.  Cette coutume est associée à l'ancienne légende irlandaise de Jack O' Lantern, un personnage qui parvint à se jouer du Diable lui-même grâce à son esprit rusé et qui, suite à cela, fût condamné à errer dans le Purgatoire avec un navet en guise de lanterne.
Le navet irlandais fût remplacé aux États-Unis par la citrouille bien plus diffusée.

Et si vous souhaitez déguster de bons petits plats originaux à base de courge, allez donc faire un tour à la manifestation Di Zucca di Zucca, qui se déroulera à Mantoue du 8 septembre au 8 décembre 2008.