Avez-vous été sage?
Que trouverez-vous dans la chaussette de la Befana? Des bonbons, des citrons, des mandarines ou du charbon?

La Befana est un personnage traditionnel italien qui fait son apparition le 6 janvier de chaque année. Nous allons vous expliquer comment est née cette célébration traditionnelle.

La naissance de la figure de la Befana trouve ses origines dans la tradition culturelle préchrétienne et son nom vient du grec « ἐπιφάνεια » (épiphanie) qui signifie « apparition ».

La période de Noël, et donc également celle de l'épiphanie, est depuis toujours une époque importante de l'année. Elle représente en effet le début d'une nouvelle phase de semailles, cruciale pour bénéficier ensuite d'une récolte féconde.
Déjà à l'époque de la Rome polythéiste, il paraît que la déesse Diane, déesse de la chasse et de la fécondité, survolait les champs accompagnée d'autres femmes avant les semailles afin de rendre les terres fertiles. Au fil des siècles, cette origine païenne s'est mélangée à la chrétienté. On a ensuite gardé des persécutions de la sorcellerie médiévale, le personnage d'une vilaine femme dotée de pouvoirs magiques occultes dont le destin était d'être brûlée (cette idée de brûler l'ancien pour laisser la place au nouveau persiste dans de très nombreuses cultures).

La figure a été encore plus légitimée par l'Église qui la retrouve dans l'histoire de la naissance du Sauveur: les Rois Mages, en marche vers Bethléem, demandèrent à une vielle femme de leur indiquer la route à suivre et ils insistèrent pour qu'elle se mette en route elle aussi en direction de la grotte sacrée; elle refusa mais elle regretta tellement de ne pas être partie avec eux que, pour se faire pardonner, elle offrit des bonbons à tous les enfants qu'elle rencontra.

La figure aujourd'hui célébrée en Italie est donc un mélange entre la gentille déesse Diane qui apportait présents et fécondité et la sinistre vieille femme qui donne de petits cadeaux ou du charbon à ceux qui n'ont pas été sages, rappelant avec son énorme bosse que les fêtes sont terminées et qu'il est l'heure de retourner bosser et de commencer un nouveau cycle de travail... car à l'épiphanie toutes les fêtes sont finies, comme le dit le dicton italien (l'Epifania, tutte le feste si porta via!)