Techniques de propagation

Il y a plusieurs techniques de propagation (ou de multiplication) de plantes d'agrumes:

• par semis: reproduction d'un organisme végétal d'une semence de la même espèce génétique que la plante-mère;
• par greffe de bourgeons, par greffe en écussons, par greffe en couronne: on recourt généralement aux différentes techniques de greffe pour devancer certaines maladies des plantes, appelées également phytopathologies. En général une greffe en couronne s'emploie sur des tiges ou des rameaux de gros diamètre pour muter une variété qui a été cultivée préalablement ou pour regreffer celles qui sont descendues à un niveau trop bas de rendement.
• la bouture: c'est la partie d'un rameau, d'un bourgeon, d'une feuille ou d'une racine qui parvient à former une nouvelle plante appelée « clone », du fait qu'elle est identique à la plante-mère, même si elle n'a pas été reproduite par semence, mais à condition qu'elle n'aie pas subi une mutation de bourgeons. La meilleure période pour la multiplication par bouture ,est la période où les bourgeons sont en première phase de végétation donc de mars à mai, selon les climats et les températures;
• le marcottage: technique de multiplication agame, on l'utilise à la place de la bouture. Le marcottage n'est rien d'autre que la tige d'une plante herbacée ou ligneuse d'où on relève l'émission de racines grâce à une incision, une torsion, ou l'enveloppement dans un revêtement de terreau recouvert d'un film plastique et enfouies ensuite dans le sol. La période idéale pour réaliser le marcottage se situe entre mai et juin quand les températures sont élevées.

Sol

Le meilleur sol pour faire pousser les citrons doit être bien aéré ou pourvu d'un mélange meuble fertile, profond et bien drainé (un citron ne supporte pas les stagnations d'eau), à PH entre 6,5 et 7,5 et pourvu d'un bon engrais. Les plantes de citron craignent les terrains trop argileux, calcaires ou salses.

Ce schéma reproduit les caractéristiques optimales du sol destinées à la cultures des citrons:

• profond
• uniforme
• terre meuble
• argile 15-20%
• limon 15-20%
• sable 40-60%
• calcaire 5-10%
• squelette 5-10%
• Ph 6,5- 7,5
• S.O pas inférieur à 2%
• azote tot. 1-1,5 pour mille
• anhydride phosphorique assimilable: 0,3-0,4 pour mille
• oxyde de potassium interchangeable: 0,1- 0,5 pour mille
• magnésium 0,1- 0,3 pour mille

Implantation ou plantation

Le semis se fait au printemps, entre fin mars et mai, quand on ne risque plus les gelées. C'est déjà à partir de janvier, que le terrain doit être bien bêché et fertilisé. Il faut ensuite s'assurer que le sol soit bien drainé surtout si il est lourd.

Comment se passe l'implantation? On bêche et on émotte bien le terrain, en y creusant des trous qui servent pour mieux retenir l'eau, surtout dans les premières phases. Ensuite on met à demeure les plantes (en général elles sont disponibles en phytocellules) que l'on irrigue copieusement.

Greffes et porte-greffes

Les greffes sont employées pour devancer certaines phytopathologies, pour changer une variété cultivée auparavant et pour regreffer des plantes qui sont descendues à un bas niveau de rendement.

Les plantes de citrons sont plantées dans un sol fertile, qui sans cesse a besoin d'engrais. Parmi les techniques de greffage par bourgeons, en écusson et en couronne on préfère cette dernière (en couronne) au moins pour les tiges et les rameaux au grand diamètre. Les rangées ont entre elles une distance de 5 à 8 mètres, et des branches inclinées de 60% par rapport au sol.

Le porte-greffe est une plante ou la partie d'une plante qui reçoit une greffe. Les porte-greffes que l'on utilise le plus souvent en Italie, selon la qualité du sol et des exigences climatiques sont: l'Oranger amer (Citrus aurantium), l'Oranger doux, le Citronnier volcamériana (Citrus volkameriana), l'Alemow (Citrus machrophylla), l'Oranger trifogliato (Porcirus trifoliata), le Citrange (Citrus sinensis x Porcirus trifoliata). Il y a d'autres porte-greffes employés pour les agrumes: les hybrides d'oranger trifolié, du genre citronnier, le mandarinier et le mandarinier-similaire, l'arbre de lime et d'autres genres et espèces.

Fertilisation

Un correct fumage du sol exige non seulement l'analyse du sol même, mais également l'analyse des feuilles, de façon à vérifier les niveaux nutritionnels rejoints par la plante à un certain niveau de sa croissance, permettant également de corriger des éventuels états de déficience ou d'excès d'éléments nutritifs, par une intervention correcte sur le fumage. En effet ce sont les feuilles qui, pendant leur végétation absorbent la plupart des éléments nutritifs. L'analyse des feuilles s'effectue entre la fin de l'été et le début de l'automne, en prélevant, à partir des rameaux non fructifier, des feuilles qui ont été poussées cinq ou six mois auparavant.

Taille

Les citronniers doivent être taillés uniquement en été, si possible la deuxième semaine de juillet. En effet, avant l'été et surtout en février et en mars, la plante est en pleine floraison et accumule des éléments fondamentaux de réserve nutritives dont dépend, par la suite, la nouaison, c'est-à-dire la première phase de la formation d'un fruit. En général, pour la taille il faut éviter les périodes de fortes chaleurs et les gelées.

Au moment de la taille, les frondes doivent être aérées par suppression des rameaux secs, cassés, et de ceux qui poussent vers le bas mais aussi ceux qui ont déjà fleuris. Les longs rameaux sans fruits doivent toujours être détachés (aux jeunes plantes et aux plantes adultes) s'ils proviennent de branches plus grandes, ou simplement taillés s'ils se situent dans la zone périphérique de la fronde de l'arbre. En général, la taille des agrumes ne doit jamais être excessive de façon à pouvoir maintenir le juste équilibre entre sa végétation et la production de ses fruits.

La taille est indispensable en cas de parasites comme les cochenilles, (insectes qui colonisent de façon massive les jeunes parties de la plante, les bourgeons et les feuilles, mais qui percent aussi la lame des feuilles et les jeunes tiges pour se nourrir de la lymphe de ces dernières, riche en sucres), ou bien quand une plante a trop poussé en hauteur rendant la récolte des fruits très difficile à partir du sol.

Irrigation

Le climat méditerranéen qui s'adapte le mieux à la croissance du citronnier doit être peu pluvieux et les précipitations doivent se concentrer entre l'automne et l'hiver. En général, le citronniers et les agrumes ont besoin d'une irrigation correcte car, en été, ils ne supportent en aucun cas la sécheresse.

En ce qui concerne l'eau, les agrumes en sont particulièrement exigeants. Il faut dire tout d'abord que leur tolérance par rapport aux différents sels présents dans les eaux d'irrigation varie par rapport au porte-greffe et à leur espèce, mais par contre un excès de clore, de bore ou de sodium dans celles-ci, pourrait endommager la qualité et la quantité de la plante-même.

Les systèmes d'irrigation qui conviennent le mieux aux agrumes sont les méthodes traditionnelles par submersion et par sillons, ainsi que par aspersion sous frondaison ou goutte à goutte, cette dernière étant favorite pour les agrumes de Sicile et de Calabre.

Récolte

Une plante de citron peut produire annuellement 200 à 300 quintaux de fruits par hectare. Sa récolte s'effectue 6 à 10 fois par an, quand le fruit est encore vert ou qu'il vient juste de mûrir. Différemment des autres agrumes, effectivement , les citrons mûrissent même après avoir été détachées de leur plante. En général leur maturation s'achève dans des milieux tièdes.

La récolte des citrons peut s'effectuer à partir du sol ou par escaliers. Pendant cette phase, assez délicate, il faut faire attention à l'intégrité des fruits, qui doivent être manipulés avec beaucoup de soin, pour éviter entre autre l'accès par inadvertance, de parasites.

Les fruits sont alors détachés à l'aide de ciseaux spéciaux, pour ne pas les priver de leur rosette, déposés dans des paniers (en plastique ou dans des sacs) et ensuite dans des bacs en plastique qui seront transportés dans des entrepôts de stockage.

Lavage et conservation

Dès qu'ils ont été récoltés et transportés dans les entrepôts, les fruits sont lavés et soumis à un traitement anticryptogamique, pour prévenir les maladies fongicides. Après quoi, ils sont cirés, sélectionnés, calibrés et conditionnés, si destinés à la vente directe.

Voici les opérations fondamentales auxquelles peuvent s'en ajouter d'autres, selon leur destination: la consommation fraîche, l'industrie et la transformation, la grande distribution...

Le stockage des fruits se passe dans une atmosphère normale ou contrôlée.

Les citrons d'automne (comme les oranges tardives ou les mandarines) qui n'ont pas encore perdu la couleur verte de leur écorce, mais sont commercialement mûrs, sont soumis en général à la méthode du déverdissage.